Meningitis por Meningococo
La enfermedad meningocócica es una patología grave, contagiosa y potencialmente fatal que puede manifestarse como:
- Meningitis – inflamación de las membranas que rodean
el cerebro y la espina dorsal.
- Septicemia - diseminación de la infección a través
del torrente sanguíneo (meningococcemia), envenenamiento de
la sangre.
Es causada por la bacteria Neisseria meningitidis (N.
meningitidis). Existen 13 diferentes serogrupos de N. Meningitidis,
basados en la extructura cápsular polisacárida (azúcar)
exterior de la bacteria. Sin embargo, la gran mayoría de los
casos de enfermedad meningocócica son causados por uno de los
siguientes serotipos: A, B, C, W-135 e Y.
Grupos Vulnerables
La meningitis por meningococo puede afectar a personas de cualquier
género, edad o estrato socioeconómico por igual.
Cerca del cinco al 10 por ciento de la población es portadora
de la bacteria, sin presentar síntomas. Cada año se registran
aproximadamente 500,000 casos de enfermedad meningocócica en
el mundo, causando cerca de 50,000 muertes. El mayor índice de
muertes se presenta entre los niños, aunque en algunos países
también hay una alta incidencia entre los adolescentes. La mayoría
de los casos se presenta entre personas normalmente sanas.
De igual forma la población que habita en internados, cuarteles,
dormitorios, cárceles, entre otros; el personal de salud y técnicos
de laboratorios; y la población con deficiencias del sistema
inmune.
Síntomas
Los síntomas de la meningitis por meningococo pueden evolucionar
rápidamente. La enfermedad se caracteriza por su inicio súbito
y su progresión en horas.
Los síntomas iniciales pueden incluir:
- Aumento súbito de fiebre
- Sarpullido
- Dolor de cabeza, y/o
- Cuello rígido
Incluso con un tratamiento temprano y apropiado, el índice
de fatalidades es alto: cerca del 10 por ciento de los pacientes muere,
generalmente entre las primeras 24 y 48 horas. De aquellos que sobreviven,
el 20 por ciento sufre consecuencias serias de largo plazo, como sordera,
daño neurológico o amputaciones.
Tratamiento
La vacunación oportuna es la mejor estrategia para prevenir esta
enfermedad. Actualmente se cuenta ya con vacunas específicas
para protegernos de la meningitis por meningococo.
